高橋蓮、32歳。
営業三課のリーダーをしている。声が大きい。熱いと言われる。褒め言葉のつもりで言われているのは知っているが、蓮自身は最近、それがあまり嬉しくなかった。
日曜の朝、キッチンのテーブルに電気料金の明細を並べた。
去年の夏分と、去年の冬分。
なんとなく、比べてみたくなった。
エアコンは一年中、ほぼつけっぱなしだ。 夏は冷房、冬は暖房。設定温度も、常に快適温度を保っている。
夏、月の電気代、約18,000円。
冬、月の電気代、約26,000円。
同じように「つけっぱなし」なのに、8,000円も違う。
なんでだ？
温める方が、電気を使う。
なんとなく、そんな気はしていた。改めて数字で見ると、思っていたよりも差が大きかった。
蓮はコーヒーを飲んだ。缶コーヒーだ。温かいやつ。夏でも冬でも、蓮はいつも温かい缶コーヒーを買う。
そのことに、今日はなぜか少し引っかかった。
月曜の昼休み。
社員食堂の隅で、蓮は缶コーヒーを飲んでいた。
向かいに、宮本涼子が座った。
同じ営業三課の先輩。蓮より三つ上。声を荒げているところを一度も見たことがない。
夏でも冬でも、涼子は水筒に入れた麦茶を飲んでいる。冷たいまま。
「高橋くん、なんか難しい顔してるね？」
「電気代の明細、見てたんですよ」
「珍しいね、そんなの気にするの」
「冬の方が、夏よりずっと高いんです。どちらもほぼ半年間、24時間稼働で、条件は一緒なのに…」
涼子は水筒の蓋を開けながら、少しだけ笑った。
「知ってた」
「知ってたんですか」
「うん」
蓮は缶コーヒーを一口飲んだ。
「なんでですか」
涼子は麦茶を飲んだ。冷たいまま。
「それ、明日話そうか？」
「今日じゃダメなんですか？」
「今日は時間ない」
嘘だとすぐにわかった。涼子はいつも、この時間は暇そうにしている。